El mapa detallado de materia oscura da pistas sobre el crecimiento de los cúmulos de galaxias Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA muestra la distribución de la materia oscura en el centro del cúmulo de galaxias gigantes Abell 1689, que contiene alrededor de 1.000 galaxias y billones de estrellas.
La materia oscura es una forma invisible de materia que representa la mayor parte de la masa del universo. El Hubble no puede ver la materia oscura directamente. Los astrónomos infirieron su ubicación analizando el efecto de las lentes gravitacionales, donde la luz de las galaxias detrás de Abell 1689 se distorsiona por la materia que interviene dentro del cúmulo.
Los investigadores utilizaron las posiciones observadas de 135 imágenes con lentes de 42 galaxias de fondo para calcular la ubicación y la cantidad de materia oscura en el cúmulo. Superpusieron un mapa de estas concentraciones de materia oscura inferidas, teñidas de azul, en una imagen del cúmulo tomada por la Cámara avanzada para encuestas del Hubble. Si la gravedad del cúmulo viniera solo de las galaxias visibles, las distorsiones de las lentes serían mucho más débiles. El mapa revela que la concentración más densa de materia oscura se encuentra en el núcleo del cúmulo.
Abell 1689 reside a 2.200 millones de años luz de la Tierra. La imagen fue tomada en junio de 2002.
Credito de imagen:NASA, ESA, D. Coe (Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA / Instituto de Tecnología de California e Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial), N. Benitez (Instituto de Astrofísica de Andalucía, España), T. Broadhurst (Universidad del País Vasco, España) y H. Ford (Universidad Johns Hopkins)
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