La constelación de Virgo (La Virgen) es especialmente rica en galaxias, debido en parte a la presencia de una colección masiva y unida gravitacionalmente de más de 1300 galaxias llamada el Cúmulo de Virgo. Un miembro particular de esta comunidad cósmica, NGC 4388, es capturado en esta imagen, como lo ve la cámara de campo amplio 3 del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA.
Situada a unos 60 millones de años luz de distancia, NGC 4388 está experimentando algunos de los efectos menos deseables que conlleva la pertenencia a un cúmulo de galaxias tan masivo. Está sufriendo una transformación y ha adquirido una identidad algo confusa.
Si bien las afueras de la galaxia parecen suaves y sin rasgos distintivos, una característica clásica de una galaxia elíptica, su centro muestra notables líneas de polvo restringidas dentro de dos brazos espirales simétricos, que emergen del núcleo brillante de la galaxia, una de las características obvias de una galaxia espiral. Dentro de los brazos, motas de color azul brillante marcan la ubicación de las estrellas jóvenes, lo que indica que NGC 4388 ha albergado estallidos recientes de formación estelar.
A pesar de los mensajes contradictorios, NGC 4388 está clasificada como una galaxia espiral. Se cree que su inusual combinación de características fue causada por interacciones entre NGC 4388 y otras galaxias en el Cúmulo de Virgo. Las interacciones gravitacionales, desde los golpes fugaces hasta las colisiones frontales, la influencia de las mareas, las fusiones y el canibalismo galáctico, pueden ser devastadoras para las galaxias. Si bien algunos pueden tener la suerte de sufrir simplemente un brazo en espiral distorsionado o una ola de formación estelar recién activada, otros ven su estructura y contenido alterados completa e irrevocablemente.
Créditos de imagen: ESA / NASA
Crédito de texto: Agencia Espacial Europea
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