VV 340, también conocido como Arp 302, proporciona un ejemplo de libro de texto de galaxias en colisión vistas en las primeras etapas de su interacción. La galaxia de borde cerca de la parte superior de la imagen es VV 340 Norte y la galaxia de cara en la parte inferior de la imagen es VV 340 Sur. Millones de años después, estas dos espirales se fusionarán, al igual que la Vía Láctea y Andrómeda probablemente lo harán miles de millones de años a partir de ahora. Los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA (violeta) se muestran aquí junto con los datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble (rojo, verde, azul). VV 340 se encuentra a unos 450 millones de años luz de la Tierra.
Debido a que es brillante en luz infrarroja, el VV 340 se clasifica como una galaxia infrarroja luminosa (LIRG). Estas observaciones son parte de la encuesta LIRG Great Observatories All-Sky (GOALS) que combina datos de Chandra, Hubble, el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Explorador de Evolución de la Galaxia (GALEX) y los telescopios terrestres. La encuesta incluye más de doscientos LIRG en el Universo local. Una de las principales motivaciones de este estudio es comprender por qué los LIRG emiten tanta radiación infrarroja . Estas galaxias generan energía a una velocidad que es de decenas a cientos de veces mayor que la emitida por una galaxia típica. Un agujero negro supermasivo en crecimiento activo o un intenso estallido de formación estelar se suele invocar como la fuente más probable de energía.
El trabajo en la encuesta GOALS completa está en curso, pero el análisis preliminar de los datos del VV 340 proporciona una buena demostración del poder de la observación con múltiples observatorios. Los datos de Chandra muestran que el centro de VV 340 North probablemente contiene un agujero negro supermasivo de rápido crecimiento que está muy oscurecido por el polvo y el gas. La emisión infrarroja del par de galaxias, observada por Spitzer, está dominada por VV 340 North, y también proporciona evidencia de un agujero negro supermasivo en crecimiento. Sin embargo, este agujero negro solo genera una pequeña fracción de la emisión infrarroja.
Por el contrario, la mayor parte de la emisión óptica ultravioleta y de onda corta en el par de galaxias, según lo observado por GALEX y HST, proviene de VV 340 South. Esto muestra que VV 340 South contiene un nivel mucho más alto de formación estelar. (Las imágenes de Spitzer y GALEX no se muestran en la composición anterior porque se superponen fuertemente con las imágenes ópticas y de rayos X, pero se muestran en una imagen compuesta separada (abajo)). VV 340 parece ser un excelente ejemplo de un par de galaxias en interacción que evolucionan a diferentes velocidades.
Créditos de imagen: X-ray NASA / CXC / IfA / D. Sanders et al; Óptica NASA / STScI / NRAO / A.Evans et al
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