Los astrónomos han utilizado el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA para descubrir uno de los agujeros negros supermasivos más cercanos a la Tierra que actualmente está experimentando poderosos estallidos, como se describe en nuestro último comunicado de prensa . Este eructo galáctico se encontró en la galaxia Messier 51, que se encuentra a unos 26 millones de años luz de la Tierra y contiene una gran galaxia espiral NGC 5194 (también conocida por su apodo de "Remolino"), fusionándose con una galaxia compañera más pequeña NGC 5195 El panel principal de este gráfico muestra M51 en datos de luz visible del Telescopio Espacial Hubble (rojo, verde y azul). El cuadro en la parte superior de la imagen describe el campo de visión de Chandra en el último estudio, que se centra en el componente más pequeño de M51, NGC 5195.
El recuadro a la derecha muestra los detalles de los datos de Chandra (azul) de esta región. Los investigadores encontraron un par de arcos en emisión de rayos X cerca del centro de la galaxia, que interpretan como dos estallidos del agujero negro supermasivo de la galaxia (consulte la imagen anotada para obtener información adicional). Los autores estiman que el arco interior tardó entre uno y tres millones de años en alcanzar su posición actual, y de tres a seis millones de años para el arco exterior.
Justo fuera del arco de rayos X exterior hay una región delgada de emisión de hidrógeno detectada en una imagen óptica. Esto sugiere que el gas emisor de rayos X ha “quitado la nieve” o barrido el gas hidrógeno del centro de la galaxia. Este es un caso claro en el que un agujero negro supermasivo está afectando a su galaxia anfitriona, en un fenómeno que los astrónomos llamaron "retroalimentación".
Este arco de gas hidrógeno contiene lo que parecen ser dos o tres pequeñas "regiones HII". Una región HII (pronunciada "H-dos") se crea cuando la radiación de estrellas jóvenes y calientes quita los electrones de los átomos de hidrógeno neutros (HI) para formar nubes de hidrógeno ionizado (HII). Esto sugiere que el arco exterior ha levantado suficiente material para desencadenar la formación de nuevas estrellas.
Los estallidos del agujero negro supermasivo en NGC 5195 pueden haber sido provocados por la interacción de esta galaxia con la gran galaxia espiral en M51, lo que provocó que el gas se interrumpiera y luego se canalizara hacia el agujero negro.
Estos resultados se presentaron en la 227ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Kissimmee, Florida. También están en un artículo enviado a The Astrophysical Journal y los autores son Eric Schlegel (Universidad de Texas en San Antonio), Christine Jones (Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica), Marie Marachek (CfA) y Laura Vega (Universidad Fisk y Programa Puente de la Universidad de Vanderbilt).
Crédito de la imagen: Rayos X: NASA / CXC / Univ of Texas / E.Schlegel et al; Óptico: NASA / STScI
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