En algún momento en un futuro lejano, alrededor de 4 mil millones de años a partir de ahora, nuestra galaxia Vía Láctea chocará con la galaxia vecina de Andrómeda, como se ilustra en la interpretación de este artista.
El universo se está expandiendo y acelerando, y todavía ocurren colisiones entre galaxias muy próximas entre sí porque están limitadas por la gravedad de la materia oscura que las rodea. Las vistas profundas del universo del telescopio espacial Hubble muestran que tales encuentros entre galaxias eran más comunes en el pasado cuando el universo era más pequeño.
Hace un siglo, los astrónomos no se dieron cuenta de que M31 era una galaxia separada mucho más allá de las estrellas de la Vía Láctea. Edwin Hubble midió su gran distancia al descubrir una estrella variable que sirvió como un "marcador de hito".
Hubble continuó descubriendo el universo en expansión donde las galaxias se alejan rápidamente de nosotros, pero se sabe desde hace mucho tiempo que M31 se está moviendo hacia la Vía Láctea a unas 250.000 millas por hora. Eso es lo suficientemente rápido como para viajar de aquí a la luna en una hora.
Crédito de la imagen: NASA; ESA; A. Feild y R. van der Marel, STScI
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