La elegante simplicidad de NGC 4111, que se ve aquí en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, esconde una historia más violenta de lo que piensas. NGC 4111 es una galaxia lenticular, o con forma de lente, a unos 50 millones de años luz de nosotros en la constelación de Canes Venatici (Los perros de caza).
Las galaxias lenticulares son un tipo intermedio de galaxia entre una elíptica y una espiral. Albergan estrellas envejecidas como elípticas y tienen un disco como una espiral. Sin embargo, ahí es donde terminan las similitudes: se diferencian de las elípticas porque tienen un bulto y un disco delgado, pero son diferentes de las espirales porque los discos lenticulares contienen muy poco gas y polvo, y no presentan la estructura de muchos brazos que es característica de galaxias espirales. En esta imagen vemos el disco de NGC 4111 de canto, por lo que aparece como una fina franja de luz en el cielo.
A primera vista, NGC 4111 parece una galaxia bastante tranquila, pero hay características inusuales que sugieren que no es un lugar tan pacífico. Corriendo por su centro, en ángulo recto con el disco delgado, hay una serie de filamentos, recortados contra el núcleo brillante de la galaxia. Estos están hechos de polvo y los astrónomos creen que están asociados con un anillo de material que rodea el núcleo de la galaxia. Dado que no está alineado con el disco principal de la galaxia, es posible que este anillo polar de gas y polvo sea en realidad los restos de una galaxia más pequeña que fue tragada por NGC 4111 hace mucho tiempo.
Crédito del texto: Agencia Espacial Europea
Crédito de la imagen: ESA / Hubble & NASA, Reconocimiento: Judy Schmidt
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