Esta imagen del Galaxy Evolution Explorer de la NASA muestra NGC 6744, una de las galaxias más similares a nuestra Vía Láctea en el universo local. Esta vista ultravioleta destaca la gran extensión de los brazos espirales esponjosos y demuestra que la formación de estrellas puede ocurrir en las regiones exteriores de las galaxias.
La galaxia está situada en la constelación de Pavo a una distancia de unos 30 millones de años luz.
NGC 6744 es más grande que la Vía Láctea, con un disco de 175.000 años luz de diámetro. Una pequeña galaxia compañera distorsionada se encuentra cerca, que es similar a la Gran Nube de Magallanes de nuestra galaxia. Este compañero, llamado NGC 6744A, puede verse como una mancha en el brazo exterior de la galaxia principal, arriba a la derecha.
El 28 de junio de 2013, la NASA apagó su Galaxy Evolution Explorer (GALEX) después de una década de operaciones en las que el venerable telescopio espacial utilizó su visión ultravioleta para estudiar cientos de millones de galaxias a lo largo de 10 mil millones de años de tiempo cósmico.
Los aspectos más destacados de la década de escaneos del cielo de la misión incluyen:
- Descubriendo una cola gigantesca, parecida a un cometa, detrás de una estrella veloz llamada Mira.
- Atrapar un agujero negro "con las manos en la masa" mientras masticaba una estrella.
- Encontrar anillos gigantes de nuevas estrellas alrededor de galaxias viejas y muertas.
- Confirmando de forma independiente la naturaleza de la energía oscura.
- Descubriendo un eslabón perdido en la evolución de las galaxias: las galaxias adolescentes en transición de jóvenes a viejas.
La misión también capturó una deslumbrante colección de instantáneas, que muestran todo, desde nebulosas fantasmales hasta una galaxia espiral con enormes brazos de araña.
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