Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA muestra la galaxia NGC 4485 en la constelación de Canes Venatici (Los perros de caza). La galaxia tiene una forma irregular, pero no siempre ha sido así. Parte de NGC 4485 ha sido arrastrada hacia una segunda galaxia, llamada NGC 4490, que se encuentra fuera del marco en la parte inferior derecha de esta imagen.
Entre ellas, estas dos galaxias forman un par de galaxias llamado Arp 269. Sus interacciones las han deformado a ambas, convirtiéndolas de galaxias espirales en irregulares. NGC 4485 es la galaxia más pequeña de este par, lo que proporciona un fantástico ejemplo del mundo real para que los astrónomos lo comparen con sus modelos informáticos de colisiones galácticas. La interacción más intensa entre estas dos galaxias casi ha terminado; se han acercado más y ahora se están separando. El rastro de estrellas brillantes y nudosos cúmulos anaranjados que vemos aquí que se extienden desde NGC 4485 es todo lo que los conecta, un rastro que se extiende por unos 24 000 años luz.
Muchas de las estrellas en este camino de conexión nunca podrían haber existido sin el fugaz romance de las galaxias. Cuando las galaxias interactúan, el gas hidrógeno se comparte entre ellas, lo que desencadena intensos estallidos de formación de estrellas. Los nudos de luz naranja en esta imagen son ejemplos de tales regiones, nubladas con gas y polvo.
Agencia Espacial Europea
Crédito: ESA / Hubble & NASA, Reconocimiento: Kathy van Pelt
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