La mayoría de las galaxias poseen una majestuosa estructura en espiral o elíptica. Aproximadamente una cuarta parte de las galaxias, sin embargo, desafían esa estética redondeada convencional, y en cambio lucen una forma desordenada e indefinible. Conocidas como galaxias irregulares, este grupo incluye NGC 5408, la galaxia que ha sido capturada aquí por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA.
John Herschel registró la existencia de NGC 5408 en junio de 1834. Los astrónomos habían confundido durante mucho tiempo NGC 5408 con una nebulosa planetaria, una nube de material expulsada de una estrella envejecida. En cambio, rompiendo etiquetas, NGC 5408 resultó ser una galaxia completa, ubicada a unos 16 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Centaurus (El Centauro).
En otra señal más de la convención de ruptura de NGC 5408, la galaxia está asociada con un objeto conocido como fuente de rayos X ultraluminosa, denominada NGC 5408 X-1, una de las mejor estudiadas de su clase. Estos raros objetos emiten cantidades prodigiosas de rayos X energéticos. Los astrofísicos creen que estas fuentes son fuertes candidatas a agujeros negros de masa intermedia. Este tipo hipotético de agujero negro tiene una masa significativamente menor que los agujeros negros supermasivos que se encuentran en los centros galácticos, que pueden tener miles de millones de veces la masa del sol, pero tienen mucha más masa que los agujeros negros formados cuando las estrellas gigantes colapsan.
Crédito del texto: Agencia Espacial Europea
Crédito de la imagen: ESA / Hubble & NASA, Reconocimiento: Judy Schmidt
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