Situada a unos 25 millones de años luz de distancia, esta nueva imagen del Hubble muestra la galaxia espiral ESO 373-8. Junto con al menos siete de sus vecinos galácticos, esta galaxia es miembro del grupo NGC 2997. Lo vemos de lado como una raya delgada y brillante a través del cielo, con todo su contenido perfectamente alineado en el mismo plano.
Vemos tantas galaxias como esta, tortitas planas y estiradas, que nuestros cerebros apenas procesan su forma. Pero detengámonos y preguntemos: ¿Por qué las galaxias se extienden y alinean así?
Intente girar en su silla con las piernas y los brazos extendidos. Tire lentamente de las piernas y los brazos hacia adentro y métalos contra su cuerpo. ¿Notaste algo? Deberías haber comenzado a girar más rápido. Este efecto se debe a la conservación del momento angular y también es cierto para las galaxias.
Esta galaxia comenzó su vida como una enorme bola de gas que giraba lentamente. Colapsando sobre sí mismo, giraba cada vez más rápido hasta que, como masa de pizza girando y estirándose en el aire, comenzó a formarse un disco. Cualquier cosa que se moviera hacia arriba y hacia abajo a través de este disco se retiró en línea con este movimiento, creando una forma aerodinámica.
El impulso angular siempre se conserva, desde un disco galáctico giratorio a 25 millones de años luz de distancia de nosotros, hasta cualquier astrónomo, o aspirante a astrónomo, girando en una silla de oficina.
Créditos de imagen: ESA / Hubble y NASA
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