Nuevos datos del Observatorio Espacial Herschel muestran que las galaxias con los agujeros negros supermasivos más poderosos, activos y en sus núcleos producen menos estrellas que las galaxias con menos.
Se cree que los agujeros negros supermasivos residen en los corazones de todas las galaxias grandes. Cuando el gas cae sobre estos monstruos, los materiales se aceleran y se calientan alrededor del agujero negro, liberando grandes torrentes de energía. En el proceso, los agujeros negros activos a menudo generan chorros colosales que hacen estallar corrientes gemelas de materia calentada.
Las entradas de gas a una galaxia también alimentan la formación de nuevas estrellas. En un nuevo estudio de galaxias distantes, Herschel ayudó a demostrar que la formación de estrellas y la actividad de los agujeros negros aumentan juntas, pero solo hasta cierto punto. Los astrónomos piensan que si un agujero negro activo se enciende demasiado, comienza a arrojar radiación que evita que la materia prima se fusione en nuevas estrellas.
Este concepto artístico de la galaxia local Arp 220, capturado por el Telescopio Espacial Hubble, ayuda a ilustrar los resultados de Herschel. El núcleo brillante de la galaxia, junto con una impresión artística superpuesta de los chorros que emanan de él, indican que la actividad del agujero negro central se está intensificando. A medida que el agujero negro activo continúa acelerándose, la tasa de formación de estrellas, a su vez, será suprimida en la galaxia. Los astrónomos quieren estudiar más a fondo cómo se entrelazan la formación de estrellas y la actividad de los agujeros negros.
Herschel es una misión fundamental de la Agencia Espacial Europea, con instrumentos científicos proporcionados por consorcios de institutos europeos, con una importante participación de la NASA.
Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech
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