Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA muestra la inusual galaxia IRAS 06076-2139, que se encuentra en la constelación de Lepus (La Liebre). Los instrumentos Wide Field Camera 3 (WFC3) y Advanced Camera for Surveys (ACS) del Hubble observaron la galaxia desde una distancia de 500 millones de años luz.
Este objeto en particular se destaca entre la multitud porque en realidad está compuesto por dos galaxias separadas que se apresuran entre sí a unos 2 millones de kilómetros (1.243.000 millas) por hora. Es muy probable que esta velocidad sea demasiado rápida para que se fusionen y formen una sola galaxia. Sin embargo, debido a su pequeña separación de solo unos 20.000 años luz, las galaxias se distorsionarán entre sí a través de la fuerza de la gravedad mientras se cruzan, cambiando sus estructuras a gran escala.
Tales interacciones galácticas son algo común para el Hubble y durante mucho tiempo han sido un campo de estudio para los astrónomos. Los intrigantes comportamientos de las galaxias que interactúan adoptan muchas formas; canibalismo galáctico, acoso de galaxias e incluso colisiones de galaxias. La propia Vía Láctea eventualmente será víctima de este último, fusionándose con la Galaxia de Andrómeda en unos 4.500 millones de años. Sin embargo, el destino de nuestra galaxia no debería ser alarmante: si bien las galaxias están pobladas por miles de millones de estrellas, las distancias entre las estrellas individuales son tan grandes que apenas se producirán colisiones estelares.
Crédito: ESA / Hubble & NASA
Crédito de texto: Agencia Espacial Europea
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