El telescopio espacial Hubble capturó una imagen espectacular del anillo brillante de formación de estrellas que rodea el corazón de la galaxia espiral barrada NGC 1097. En esta imagen, la estructura a mayor escala de la galaxia es apenas visible: sus brazos espirales comparativamente tenues, que rodee su corazón en un abrazo suelto, extiéndase más allá de los bordes de este marco.
Esta galaxia de frente, que se encuentra a 45 millones de años luz de la Tierra en la constelación austral de Fornax (El Horno), es particularmente atractiva para los astrónomos. NGC 1097 es una galaxia Seyfert. Acechando en el mismo centro de la galaxia, un agujero negro supermasivo de 100 millones de veces la masa de nuestro sol está absorbiendo gradualmente la materia que lo rodea. El área inmediatamente alrededor del agujero negro brilla intensamente con la radiación proveniente del material que cae.
El anillo distintivo alrededor del agujero negro está repleto de formación de nuevas estrellas debido a una afluencia de material hacia la barra central de la galaxia. Estas regiones de formación de estrellas brillan intensamente gracias a la emisión de nubes de hidrógeno ionizado. El anillo tiene alrededor de 5000 años luz de diámetro, aunque los brazos espirales de la galaxia se extienden decenas de miles de años luz más allá.
Créditos de imagen: NASA / ESA / Hubble
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