La galaxia UGC 8201, capturada aquí por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, es una galaxia irregular enana, llamada así debido a su pequeño tamaño y estructura caótica. Se encuentra a poco menos de 15 millones de años luz de nosotros en la constelación de Draco (el Dragón). Como ocurre con la mayoría de las galaxias enanas, es miembro de un grupo más grande de galaxias. En este caso, UCG 8201 es parte del grupo de galaxias M81; este grupo es uno de los vecinos más cercanos al Grupo Local de galaxias, que contiene nuestra galaxia, la Vía Láctea.
UGC 8201 se encuentra en una fase importante de su evolución. Recientemente ha terminado un largo período de formación estelar, que tuvo un impacto significativo en toda la galaxia. Este episodio duró varios cientos de millones de años y produjo una gran cantidad de estrellas brillantes recién nacidas. Estas estrellas se pueden ver en esta imagen como la fuente de luz dominante dentro de la galaxia. Este proceso también cambió la distribución y la cantidad de polvo y gas entre las estrellas de la galaxia.
Estos grandes eventos de formación de estrellas necesitan grandes fuentes de energía para desencadenarlos. Sin embargo, en comparación con las galaxias más grandes, las galaxias enanas carecen de tales fuentes y no parecen tener suficiente gas para producir tantas estrellas nuevas como lo hacen. Esto plantea una importante pregunta sin respuesta en la evolución de las galaxias: ¿cómo los sistemas relativamente aislados y de baja masa, como las galaxias enanas, sostienen la formación de estrellas durante períodos prolongados de tiempo?
Debido a su relativa proximidad a la Tierra, UGC 8201 es un excelente objeto de investigación y brinda la oportunidad de mejorar nuestra comprensión de cómo evolucionan y crecen las galaxias enanas.
Agencia Espacial Europea
Crédito: ESA / NASA
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