El telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA es famoso por sus asombrosas instantáneas del cosmos. A primera vista, esta Imagen de la semana parece ser todo lo contrario, mostrando solo un borrón de picos irregulares, ruido moteado y colores extraños y chocantes, pero una vez que sabes lo que estás mirando, imágenes como esta no son menos impresionantes.
Esto muestra una galaxia distante, visible como la mancha en la parte inferior derecha, cuando comienza a alinearse y a pasar detrás de una estrella que se encuentra más cerca de nosotros dentro de la Vía Láctea. Este es un evento conocido como tránsito. La estrella se llama HD 107146 y se encuentra en el centro del encuadre. Su luz ha sido bloqueada en esta imagen para hacer visible su entorno inmediato y la débil galaxia; la posición de la estrella está marcada con un círculo verde.
El círculo naranja concéntrico que rodea a HD 107146 es un disco circunestelar, un disco de escombros que orbita la estrella. En el caso de HD 107146 vemos el disco de frente. Como esta estrella se parece mucho a nuestro sol, es un objetivo científico interesante para estudiar: su disco circunestelar podría ser análogo a los asteroides de nuestro Sistema Solar y el cinturón de Kuiper.
Un estudio detallado de este sistema es posible debido a la galaxia mucho más distante, apodada por algunos como la "Galaxia Alimaña" para reflejar su molestia por su presencia, cuando la estrella pasa frente a ella. El emparejamiento inusual fue observado por primera vez en 2004 por la Cámara Avanzada para Estudios de Hubble, y nuevamente en 2011 por el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial del Hubble. La última imagen se muestra aquí, ya que la Galaxia Vermin comenzó su tránsito detrás de HD 107146. La galaxia no estará completamente oscurecida hasta alrededor de 2020, pero se puede hacer ciencia interesante incluso cuando la galaxia solo está parcialmente oscurecida. La luz de la galaxia pasará a través de los discos de escombros de la estrella antes de llegar a nuestros telescopios, lo que nos permitirá estudiar las propiedades de la luz y cómo cambia, y así inferir las características del propio disco.
Crédito de la imagen: ESA / Hubble & NASA
Crédito de texto: Agencia Espacial Europea
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