Galaxia Enana, Cúmulo de Galaxias Abell 1795

Una llamarada brillante y de larga duración puede ser el primer evento registrado de un agujero negro que destruye una estrella en una galaxia enana, como se informa en nuestro último comunicado de prensa . La galaxia enana está ubicada en el cúmulo de galaxias Abell 1795, a unos 800 millones de años luz de la Tierra. Una imagen compuesta del cúmulo muestra los datos del Observatorio de rayos X Chandra en azul y los datos ópticos del Telescopio Canadá-Francia-Hawai en rojo, verde y azul. Un recuadro centrado en la galaxia enana muestra los datos de Chandra tomados entre 1999 y 2005 a la izquierda y los datos de Chandra tomados después de 2005 a la derecha.

El destello de rayos X en el recuadro proporciona la evidencia clave de la destrucción estelar. Una estrella que se acerca demasiado a un agujero negro supermasivo debería ser destrozada por fuerzas de marea extremas. A medida que los escombros estelares caen hacia el agujero negro, deberían producir rayos X intensos a medida que se calientan a millones de grados. Los rayos X deberían desvanecerse a medida que el gas caliente entra en espiral.

Este descubrimiento fue parte de una búsqueda en curso de los datos de archivo de Chandra para tales eventos. En los últimos años, Chandra y otros satélites astronómicos han identificado varios casos sospechosos de un agujero negro supermasivo que destroza una estrella cercana. Este episodio recién descubierto de violencia cósmica inducida por un agujero negro es diferente porque se ha asociado con una galaxia mucho más pequeña que estos otros casos.

El agujero negro en esta galaxia enana puede ser solo unos cientos de miles de veces más masivo que el Sol, lo que lo hace diez veces menos masivo que el agujero negro supermasivo de la galaxia. Esto lo coloca en lo que los astrónomos llaman una categoría de “agujero negro de masa intermedia”.

Los astrónomos creen que los agujeros negros de masa intermedia pueden ser las "semillas" que finalmente formaron los agujeros negros supermasivos en los centros de galaxias como la Vía Láctea. Encontrar ejemplos cercanos adicionales debería enseñarnos cómo estas galaxias primordiales del universo temprano crecieron y evolucionaron a lo largo del tiempo cósmico.

Dos estudios independientes informaron observaciones de este evento. El documento dirigido por Peter Maksym está disponible en línea y se publicó en la edición del 1 de noviembre de 2013 de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Un artículo dirigido por Davide Donato y sus colegas está disponible en línea y ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal.

Crédito de la imagen: rayos X: NASA / CXC / Univ. de Alabama / WP Maksym et al y NASA / CXC / GSFC / UMD / D. Donato, et al; Óptico: CFHT