Varios telescopios se han unido para descubrir una fusión masiva y rara de dos galaxias que tuvo lugar cuando el universo tenía solo 3 mil millones de años (su edad actual es de unos 14 mil millones de años). Las galaxias, llamadas colectivamente HXMM01, están produciendo el equivalente a 2.000 soles al año. En comparación, nuestra Vía Láctea eclosiona alrededor de dos o tres soles al año. El número total de estrellas en ambas galaxias en colisión asciende a unos 400 mil millones de soles.
El Observatorio Espacial Herschel vio por primera vez al dúo en colisión en imágenes tomadas con luz infrarroja de longitud de onda más larga, como se muestra en la imagen de la izquierda. Las observaciones de seguimiento de muchos telescopios ayudaron a determinar el grado extremo de formación de estrellas que tuvo lugar en la fusión, así como su increíble masa.
La imagen de la derecha muestra una vista de cerca, con las galaxias fusionadas en un círculo. Los datos en rojo provienen de la matriz submilimétrica del Observatorio Astrofísico Smithsonian en la cima de Mauna Kea, Hawái, y muestran regiones de formación estelar cubiertas de polvo. Los datos verdes, tomados por Very Large Array del Observatorio Nacional de Radioastronomía, cerca de Socorro, Nuevo México, muestran gas de monóxido de carbono en las galaxias. Además, el azul muestra la luz de las estrellas.
Las manchas azules fuera del círculo son galaxias ubicadas mucho más cerca de nosotros. Estas observaciones de luz infrarroja cercana son del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y del Observatorio WM Keck en lo alto de Mauna Kea, Hawaii.
Crédito de la imagen: ESA / NASA / JPL-Caltech / UC Irvine / STScI / Keck / NRAO / SAO
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