Esta nueva imagen de la galaxia espiral NGC 3521 del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA no está desenfocada. En cambio, la propia galaxia tiene una apariencia suave y lanuda, ya que es miembro de una clase de galaxias conocidas como espirales floculantes.
Al igual que otras galaxias floculantes, NGC 3521 carece de la estructura en arco claramente definida en sus brazos espirales que aparece en galaxias como Messier 101 , que se denominan espirales de gran diseño. En espirales floculantes, manchas esponjosas de estrellas y polvo aparecen aquí y allá a lo largo de sus discos. A veces, los mechones de estrellas están dispuestos en una forma generalmente en espiral, como con NGC 3521, pero las regiones iluminadas llenas de estrellas también pueden aparecer como brazos espirales cortos o discontinuos.
Alrededor del 30 por ciento de las galaxias comparten la irregularidad de NGC 3521, mientras que aproximadamente el 10 por ciento tiene sus regiones de formación de estrellas enrolladas en espirales de gran diseño.
NGC 3521 se encuentra a casi 40 millones de años luz de distancia en la constelación de Leo (El León). El astrónomo británico William Herschel descubrió el objeto en 1784. A través de telescopios de traspatio, NGC 3521 puede tener una apariencia brillante y redondeada, dando lugar a su apodo, la Galaxia Burbuja.
Crédito de la imagen: ESA / Hubble & NASA y S. Smartt (Queen's University Belfast); Agradecimiento: Robert Gendler
Crédito del texto: Agencia Espacial Europea
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