La galaxia irregular NGC 4485 muestra todos los signos de haber estado involucrada en un accidente de atropello y fuga con una galaxia desviada. En lugar de destruir la galaxia, el encuentro fortuito está generando una nueva generación de estrellas y, presumiblemente, planetas.
El lado derecho de la galaxia está en llamas con la formación de estrellas, que se muestra en la plétora de estrellas azules jóvenes y nebulosas rosadas que incuban estrellas. El lado izquierdo, sin embargo, parece intacto. Contiene indicios de la estructura espiral anterior de la galaxia, que, en un momento, estaba experimentando una evolución galáctica normal.
La galaxia culpable más grande, NGC 4490, está fuera de la parte inferior del cuadro. Las dos galaxias se chocaron lateralmente hace millones de años y ahora están separadas por 24.000 años luz. El tira y afloja gravitacional entre ellos creó parches ondulantes de gas y polvo de mayor densidad dentro de ambas galaxias. Esta actividad provocó una ráfaga de formación de estrellas.
Esta galaxia es un ejemplo cercano del tipo de actividad cósmica de autos chocadores que era más común hace miles de millones de años cuando el universo era más pequeño y las galaxias estaban más juntas.
NGC 4485 se encuentra a 25 millones de años luz de distancia en la constelación del norte de Canes Venatici (los perros de caza).
Esta nueva imagen, capturada por la cámara de campo amplio 3 (WFC3) del Hubble, proporciona más información sobre las complejidades de la evolución de las galaxias.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, DC
Crédito del texto: Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial
Crédito de la imagen: NASA, ESA; reconocimiento: T. Roberts (Universidad de Durham, Reino Unido), D. Calzetti (Universidad de Massachusetts) y el equipo LEGUS, R. Tully (Universidad de Hawaii) y R. Chandar (Universidad de Toledo)
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