Esta espectacular imagen fue capturada por la Cámara Avanzada para Estudios (ACS) del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA. La franja brillante que corta el encuadre es una vista de borde de la galaxia NGC 4762, y se pueden ver otras galaxias distantes dispersas en el fondo.
NGC 4762 se encuentra a unos 58 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo (La Virgen). Es parte del Virgo Cluster, de ahí su designación alternativa de VCC 2095 para la entrada del Catálogo de Virgo Cluster. Este catálogo es una lista de poco más de 2000 galaxias en el área del Cúmulo de Virgo. El Cúmulo de Virgo está situado en un lugar destacado y se encuentra en el centro del supercúmulo de Virgo más grande, del cual nuestro grupo de galaxias, el Grupo Local, es miembro.
Anteriormente se pensaba que era una galaxia espiral barrada, pero desde entonces se ha descubierto que NGC 4762 es una galaxia lenticular, una especie de paso intermedio entre una elíptica y una espiral. La vista de borde que tenemos de esta galaxia en particular hace que sea difícil determinar su verdadera forma, pero los astrónomos han descubierto que la galaxia consta de cuatro componentes principales: una protuberancia central, una barra, un disco grueso y un anillo exterior.
El disco de la galaxia es asimétrico y deformado, lo que podría explicarse porque NGC 4762 canibalizó violentamente una galaxia más pequeña en el pasado. Los restos de este antiguo compañero pueden haberse asentado dentro del disco de NGC 4762, redistribuyendo el gas y las estrellas y cambiando así la morfología del disco.
NGC 4762 también contiene un Núcleo Galáctico Activo tipo Liner, una región central altamente energética. Este núcleo es detectable debido a su particular emisión de línea espectral, que actúa como un tipo de "huella dactilar atómica", permitiendo a los astrónomos medir la composición de la región.
Agencia Espacial Europea
Crédito: ESA / Hubble & NASA
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