En el centro de un rico cúmulo de galaxias ubicado en la dirección de la constelación de Coma Berenices, se encuentra una galaxia rodeada por un enjambre de cúmulos estelares. NGC 4874 es una galaxia elíptica gigante, unas diez veces más grande que la Vía Láctea, en el centro del Cúmulo de Galaxias Coma. Con su fuerte atracción gravitacional, es capaz de retener más de 30.000 cúmulos globulares de estrellas, más que cualquier otra galaxia que conozcamos, e incluso tiene algunas galaxias enanas a su alcance.
En esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA, NGC 4874 es el objeto más brillante, ubicado a la derecha del marco y visto como un núcleo brillante en forma de estrella rodeado por un halo brumoso. Algunas de las otras galaxias del cúmulo también son visibles, pareciendo platillos voladores bailando alrededor de NGC 4874. Pero la característica realmente notable de esta imagen son los objetos puntiagudos alrededor de NGC 4874, revelados en una mirada más cercana: casi todos son cúmulos de estrellas que pertenecen a la galaxia. Cada uno de estos cúmulos de estrellas globulares contiene muchos cientos de miles de estrellas.
Recientemente, los astrónomos descubrieron que algunos de estos objetos puntuales no son cúmulos de estrellas sino galaxias enanas ultracompactas, también bajo la influencia gravitacional de NGC 4874. Con solo 200 años luz de diámetro y en su mayoría compuestas por estrellas viejas, estas las galaxias se asemejan a versiones más brillantes y más grandes de los cúmulos globulares. Se cree que son los núcleos de pequeñas galaxias elípticas que, debido a las violentas interacciones con otras galaxias del cúmulo, perdieron su gas y las estrellas circundantes.
Esta imagen del Hubble también muestra muchas más galaxias distantes que no pertenecen al cúmulo, vistas como pequeñas manchas en el fondo. Si bien las galaxias del Cúmulo de Coma se encuentran a unos 350 millones de años luz de distancia, estos otros objetos están mucho más lejos. Su luz tardó varios cientos de millones a miles de millones de años en llegar hasta nosotros.
Esta imagen se creó a partir de exposiciones ópticas y de infrarrojo cercano tomadas con el canal de campo amplio de la cámara avanzada para encuestas del Hubble. El campo de visión es de 3,3 minutos de arco de ancho.
Crédito: ESA / Hubble & NASA
Crédito de texto: Agencia Espacial Europea
Nessun commento:
Posta un commento