Esta imagen óptica muestra el sistema Was 49, que consiste en una gran galaxia de disco, Was 49a, fusionándose con una galaxia "enana" mucho más pequeña, Was 49b. La imagen fue compilada usando observaciones del Telescopio Discovery Channel en Happy Jack, Arizona, usando los mismos filtros de color que el Sloan Digital Sky Survey.
La emisión de color rosa oscuro destaca por la intensa radiación ionizante que emana del poderoso núcleo galáctico activo de la galaxia enana. Enterrada dentro de esta región de intensa ionización hay una débil colección de estrellas, mostradas en rosa claro, que se cree que son parte de la galaxia que rodea el enorme agujero negro. Estas características sorprendentes se encuentran en las afueras de la galaxia espiral Was 49a, mucho más grande, que aparece verdosa en la imagen debido a la distancia a la galaxia y los filtros ópticos utilizados.
Dado que Was 49 está tan lejos, los colores en esta imagen están optimizados para separar la emisión de gas altamente ionizado, como la región de color rosa alrededor del agujero negro supermasivo que se alimenta, de la luz de las estrellas normal, que se muestra en verde. Esto permitió a los astrónomos determinar con mayor precisión el tamaño de la galaxia enana que alberga el agujero negro supermasivo.
Crédito de la imagen: DCT / NRL
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