La gravedad gobierna los movimientos del cosmos. Atrae bandadas de galaxias juntas para formar pequeños grupos y cúmulos de galaxias más masivos, y acerca a los dúos tanto que comienzan a tirarse entre sí. Este último escenario puede tener consecuencias extremas, ya que los miembros de pares de galaxias que interactúan a menudo se distorsionan dramáticamente, se desgarran o se estrellan entre sí, abandonando sus identidades anteriores y fusionándose para formar una única acumulación de gas, polvo y estrellas.
El sujeto de esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, IC 1727, está interactuando actualmente con su vecino cercano, NGC 672 (que está fuera de cuadro). Las interacciones de la pareja han desencadenado fenómenos peculiares e intrigantes dentro de ambos objetos, más notablemente en IC 1727. La estructura de la galaxia está visiblemente retorcida y asimétrica, y su núcleo brillante se ha desplazado fuera del centro.
En la interacción de galaxias como estas, los astrónomos a menudo ven signos de intensa formación de estrellas (en ráfagas episódicas conocidas como estallidos de estrellas) y detectan cúmulos de estrellas recién formados. Se cree que son causados por la gravedad que agita, redistribuye y compacta el gas y el polvo. De hecho, los astrónomos han analizado la formación estelar dentro de IC 1727 y NGC 672 y han descubierto algo interesante: las observaciones muestran que ocurrieron explosiones simultáneas de formación estelar en ambas galaxias hace unos 20 a 30 y 450 a 750 millones de años. La explicación más probable de esto es que las galaxias son de hecho un par que interactúa, acercándose entre sí de vez en cuando y formando remolinos de gas y polvo a medida que pasan cerca.
Créditos de imagen NASA / Hubble / ESA
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