Solo aparecen tres estrellas locales en esta imagen, divididas en cuartos por picos de difracción en ángulo recto. Todo lo que está fuera de ellos es una galaxia; flotando como un enjambre de microbios en una gota de agua, y aquí no se ve por un microscopio, sino por la Cámara Avanzada para Sondeos del Telescopio Espacial Hubble.
En primer plano, los brazos espirales de MCG + 01-02-015 parecen envolverse entre sí, capullando la galaxia. La escena sugiere una abundancia de compañerismo galáctico para MCG + 01-02-015, pero este es un cruel truco de perspectiva. En cambio, el nombre poco sentimental de MCG + 01-02-015 corresponde a su posición dentro del cosmos: es una galaxia vacía, la más solitaria de las galaxias.
La gran mayoría de las galaxias están tendidas a lo largo de filamentos de galaxias, formaciones en forma de hilos que forman la estructura a gran escala del universo, unidas por la influencia de la gravedad en hilos sinuosos que se tejen a través del espacio. Entre estos filamentos se extienden vacíos poco profundos pero inmensos; las tierras baldías del universo, donde, fuera de la presencia extremadamente rara de una galaxia, hay muy poca materia, alrededor de un átomo por metro cúbico. Uno de esos tramos desolados de espacio es lo que MCG + 01-02-015 llama hogar a regañadientes.
La galaxia está tan aislada que si nuestra galaxia, la Vía Láctea, estuviera situada de la misma manera, ni siquiera habríamos sabido de la existencia de otras galaxias hasta el desarrollo de potentes telescopios y detectores en la década de 1960.
Crédito de la imagen: ESA / Hubble & NASA y N. Grogin (STScI), Agradecimiento: Judy Schmidt
Crédito del texto: Agencia Espacial Europea
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