Esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA muestra la galaxia IC 335 frente a un telón de fondo de galaxias distantes. IC 335 es parte de un grupo de galaxias que contiene otras tres galaxias y está ubicado en el Cúmulo de Galaxias Fornax a 60 millones de años luz de distancia.
Como se ve en esta imagen, el disco de IC 335 aparece de canto desde el punto de vista de la Tierra. Esto hace que sea más difícil para los astrónomos clasificarlo, ya que la mayoría de las características de la morfología de una galaxia (los brazos de una espiral o la barra que cruza el centro) solo son visibles en su cara. Aún así, la galaxia de 45 000 años luz de longitud podría clasificarse como de tipo S0.
Estas galaxias lenticulares son un estado intermedio en los esquemas de clasificación morfológica de galaxias entre las verdaderas galaxias espirales y elípticas. Tienen un disco estelar delgado y una protuberancia, como las galaxias espirales, pero a diferencia de las galaxias espirales típicas, han consumido la mayor parte del medio interestelar. Solo se pueden crear unas pocas estrellas nuevas a partir del material que queda y la tasa de formación de estrellas es muy baja. Por lo tanto, la población de estrellas en las galaxias S0 consiste principalmente en estrellas envejecidas, muy similar a la población de estrellas en las galaxias elípticas.
Como las galaxias S0 solo tienen brazos espirales mal definidos, se confunden fácilmente con galaxias elípticas si se ven inclinadas de frente o de canto como IC 335 aquí. Y de hecho, a pesar de las diferencias morfológicas entre las galaxias de clase S0 y elíptica, comparten algunas características comunes, como tamaños típicos y características espectrales.
Ambas clases también se consideran galaxias de "tipo temprano", porque están evolucionando pasivamente. Sin embargo, aunque las galaxias elípticas pueden estar evolucionando pasivamente cuando las observamos, por lo general han tenido interacciones violentas con otras galaxias en el pasado. Por el contrario, las galaxias S0 son galaxias espirales envejecidas o que se desvanecen, que nunca tuvieron interacciones con otras galaxias, o son el resultado del envejecimiento de una sola fusión entre dos galaxias espirales en el pasado. La naturaleza exacta de estas galaxias sigue siendo un tema de debate.
Crédito de la Agencia Espacial Europea
: ESA / Hubble y NASA
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