Esta imagen de la cámara de campo amplio 3 del Hubble (WFC3) muestra una sección de NGC 1448, una galaxia espiral ubicada a unos 50 millones de años luz de la Tierra en la poco conocida constelación de Horologium (El Reloj de Péndulo). Tendemos a pensar en las galaxias espirales como cuerpos celestes masivos y aproximadamente circulares, por lo que este óvalo brillante no parece ajustarse inmediatamente a la factura visual. ¿Que esta pasando?
Imagina una galaxia espiral como un frisbee circular girando suavemente en el espacio. Cuando lo vemos de frente, nuestras observaciones revelan una cantidad espectacular de detalles y estructura; un gran ejemplo del Hubble es la vista del telescopio de Messier 51, también conocida como la Galaxia Whirlpool. Sin embargo, el frisbee NGC 1448 está casi de canto con respecto a la Tierra, lo que le da una apariencia más ovalada que circular. Los brazos espirales, que se curvan desde el núcleo denso de NGC 1448, casi pueden verse.
Aunque las galaxias espirales pueden parecer estáticas con sus formas pintorescas congeladas en el espacio, esto está muy lejos de la verdad. Las estrellas en estas dramáticas configuraciones espirales se mueven constantemente mientras orbitan alrededor del núcleo de la galaxia, y las del interior hacen que la órbita sea más rápida que las que se sientan más lejos.
Esto hace que la formación y la existencia continua de los brazos de una galaxia espiral sea algo así como un rompecabezas cósmico, porque los brazos envueltos alrededor del núcleo giratorio deberían enrollarse cada vez más apretados a medida que pasa el tiempo, pero esto no es lo que vemos. Esto se conoce como problema de bobinado.
Crédito de la imagen: ESA / Hubble & NASA
Crédito de texto: Agencia Espacial Europea
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