La magnífica galaxia espiral NGC 2276 se ve un poco torcida en esta instantánea del telescopio espacial Hubble. Un centro brillante de estrellas amarillentas más viejas normalmente se encuentra directamente en el centro de la mayoría de las galaxias espirales. Pero el bulto en NGC 2276 parece desplazado hacia la esquina superior izquierda.
En realidad, una galaxia vecina a la derecha de NGC 2276 (NGC 2300, no se ve aquí) está tirando gravitacionalmente de su disco de estrellas azules, tirando de las estrellas de un lado de la galaxia hacia afuera para distorsionar la apariencia normal de huevo frito de la galaxia.
Este tipo de "tira y afloja" entre galaxias que pasan lo suficientemente cerca como para sentir la atracción gravitacional de las demás no es infrecuente en el universo. Pero, como los copos de nieve, no hay dos encuentros cercanos que se vean exactamente iguales.Además, las estrellas masivas recién nacidas y de corta duración forman un brazo azul brillante a lo largo del borde superior izquierdo de NGC 2276. Trazan una línea de intensa formación estelar. Esto puede haber sido provocado por una colisión previa con una galaxia enana. También podría deberse a que NGC 2276 se estrelló contra el gas sobrecalentado que se encuentra entre las galaxias en los cúmulos de galaxias. Esto comprimiría el gas para precipitarlo en estrellas y desencadenaría una tormenta de fuego de nacimiento de estrellas. La galaxia espiral se encuentra a 120 millones de años luz de distancia, en la constelación norteña de Cefeo.
Créditos: Socios de publicación: NASA, ESA, STScI, Paul Sell (Universidad de Florida)
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