La Galaxia Espiral NGC 2936 Colisiona con la Galaxia Elíptica, NGC 2937

Esta impactante imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, que muestra lo que parece el perfil de un pájaro celeste, contradice el hecho de que los encuentros cercanos entre galaxias son un asunto complicado.

Este dúo de galaxias en interacción se llama colectivamente Arp 142. El par contiene la galaxia espiral NGC 2936, perturbada y en formación de estrellas, junto con su compañera elíptica, NGC 2937, en la parte inferior izquierda.

Una vez que formaron parte de un disco espiral plano, las órbitas de las estrellas de la galaxia se han alterado debido a las interacciones de las mareas gravitacionales con la otra galaxia. Esto deforma la espiral ordenada de la galaxia y el gas interestelar se esparce en colas gigantes como caramelo estirado.

El gas y el polvo extraídos del corazón de NGC 2936 se comprimen durante el encuentro, lo que a su vez desencadena la formación de estrellas. Estos nudos azulados son visibles a lo largo de los brazos distorsionados que están más cerca de la elíptica acompañante. El polvo rojizo, una vez dentro de la galaxia, ha sido arrojado fuera del plano de la galaxia y hacia las venas oscuras que se recortan contra la brillante luz de las estrellas de lo que queda del núcleo y el disco.

La elíptica compañera, NGC 2937, es un puffball de estrellas con poco gas o polvo presente. Las estrellas contenidas en la galaxia son en su mayoría antiguas, como lo demuestra su color rojizo. No hay estrellas azules que sean evidencia de una formación estelar reciente. Si bien las órbitas de las estrellas de esta elíptica pueden verse alteradas por el encuentro, no es evidente que la atracción gravitacional de su galaxia vecina esté teniendo mucho efecto.

Créditos de imagen: NASA / ESA / Hubble Heritage Team