En el centro de esta asombrosa imagen del Hubble se encuentra la galaxia elíptica NGC 3610. Alrededor de la galaxia hay una gran cantidad de otras galaxias de todas las formas. Hay galaxias espirales, galaxias con una barra en sus regiones centrales, galaxias distorsionadas y galaxias elípticas, todas visibles en el fondo. De hecho, casi todos los puntos brillantes de esta imagen son galaxias; las pocas estrellas en primer plano se distinguen claramente debido a los picos de difracción (líneas que irradian de fuentes de luz brillante en las imágenes del telescopio reflectante) que se superponen a sus imágenes.
NGC 3610 es, por supuesto, el objeto más destacado de esta imagen, ¡y además muy interesante! Descubierta en 1793 por William Herschel, más tarde se descubrió que esta galaxia elíptica contiene un disco. Esto es muy inusual, ya que los discos son una de las principales características distintivas de una galaxia espiral. Y el disco de NGC 3610 es notablemente brillante.
La razón de la forma peculiar de NGC 3610 proviene de su historia de formación. Cuando se forman las galaxias, suelen parecerse a nuestra galaxia, la Vía Láctea, con discos planos y brazos espirales donde las tasas de formación de estrellas son elevadas y, por tanto, muy brillantes. Una galaxia elíptica es un objeto mucho más desordenado que resulta de la fusión de dos o más galaxias de disco. Durante estas violentas fusiones se destruye la mayor parte de la estructura interna de las galaxias originales. El hecho de que NGC 3610 todavía muestre alguna estructura en forma de disco brillante implica que se formó hace poco tiempo. La edad de la galaxia se ha calculado en unos cuatro mil millones de años y es un objeto importante para estudiar las primeras etapas de la evolución en las galaxias elípticas.
Crédito de la imagen: ESA / Hubble & NASA, Agradecimiento: Judy Schmidt
Crédito del texto: Agencia Espacial Europea
Nessun commento:
Posta un commento