Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA muestra la galaxia espiral NGC 4845, ubicada a más de 65 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo (La Virgen). La orientación de la galaxia revela claramente la sorprendente estructura en espiral de la galaxia: un disco plano y moteado de polvo que rodea una protuberancia galáctica brillante.
El centro resplandeciente de NGC 4845 alberga una versión gigantesca de un agujero negro, conocido como agujero negro supermasivo. La presencia de un agujero negro en una galaxia distante como NGC 4845 se puede inferir de su efecto en las estrellas más internas de la galaxia; estas estrellas experimentan una fuerte atracción gravitacional del agujero negro y giran alrededor del centro de la galaxia mucho más rápido que de otra manera.
Al investigar el movimiento de estas estrellas centrales, los astrónomos pueden estimar la masa del agujero negro central; para NGC 4845, se estima que es cientos de miles de veces más pesada que el sol. Esta misma técnica también se utilizó para descubrir el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra propia Vía Láctea, Sagitario A *, que golpea unas cuatro millones de veces la masa del sol.
El núcleo galáctico de NGC 4845 no solo es supermasivo, sino también super-hambriento. En 2013, los investigadores estaban observando otra galaxia cuando notaron una llamarada violenta en el centro de NGC 4845. La llamarada provenía del agujero negro central que se desgarraba y se alimentaba de un objeto muchas veces más masivo que Júpiter. Una enana marrón o un planeta grande simplemente se acercó demasiado y fue devorado por el núcleo hambriento de NGC 4845.
Crédito de la imagen: ESA / Hubble & NASA y S. Smartt (Queen's University Belfast)
Crédito del texto: Agencia Espacial Europea
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