Los fenómenos en todo el Universo emiten radiación que abarca todo el espectro electromagnético, desde rayos gamma de alta energía, que fluyen desde los eventos más energéticos del cosmos, hasta microondas y ondas de radio de menor energía.
Las microondas, la misma radiación que puede calentar tu cena, son producidas por una multitud de fuentes astrofísicas, incluidos emisores fuertes conocidos como masers (láseres de microondas), emisores aún más fuertes con el nombre algo malvado de megamasers y los centros de algunas galaxias. Los centros galácticos especialmente intensos y luminosos se conocen como núcleos galácticos activos. A su vez, se cree que son impulsados por la presencia de agujeros negros supermasivos, que arrastran el material circundante hacia adentro y escupen chorros brillantes y radiación al hacerlo.
Las dos galaxias que se muestran aquí, fotografiadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, se denominan MCG + 01-38-004 (la superior, teñida de rojo, también conocido como NGC 5765A) y MCG + 01-38-005 (la inferior, teñida de azul ). MCG + 01-38-005 (también conocido como NGC 5765B) es un tipo especial de megamaser; El núcleo galáctico activo de la galaxia bombea enormes cantidades de energía, lo que estimula las nubes de agua circundante. Los átomos de hidrógeno y oxígeno que constituyen el agua son capaces de absorber parte de esta energía y reemitirla en longitudes de onda específicas, una de las cuales cae dentro del régimen de microondas, invisible para el Hubble pero detectable por telescopios de microondas. ¡MCG + 01-38-005 se conoce como megamaser de agua!
Los astrónomos pueden utilizar estos objetos para investigar las propiedades fundamentales del Universo. Las emisiones de microondas de MCG + 01-38-005 se utilizaron para calcular un valor refinado para la constante de Hubble, una medida de la rapidez con la que se expande el Universo. Esta constante lleva el nombre del astrónomo cuyas observaciones fueron responsables del descubrimiento del Universo en expansión y por quien se nombró al Telescopio Espacial Hubble, Edwin Hubble.
Crédito: ESA / Hubble & NASA
Crédito de texto: Agencia Espacial Europea
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