La galaxia espiral NGC 7252 tiene un parecido superficial con un núcleo atómico rodeado por los lazos de las órbitas electrónicas, y fue apodada informalmente la galaxia "Átomos para la paz". Estos bucles son bien visibles en una imagen de campo de visión más amplio.
Este apodo es bastante irónico, ya que el pasado de la galaxia fue todo menos pacífico. Su peculiar apariencia es el resultado de una colisión entre dos galaxias que tuvo lugar hace unos mil millones de años, que desgarró ambas galaxias. Las estructuras externas en forma de bucle, probablemente compuestas por polvo y estrellas arrojadas hacia afuera por el choque, pero que recuerdan los electrones en órbita en un átomo, son en parte responsables del apodo de la galaxia.
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA muestra las partes internas de la galaxia, revelando un disco en forma de molinete que gira en una dirección opuesta al resto de la galaxia. Este disco se asemeja a una galaxia espiral como nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, pero solo tiene unos 10.000 años luz de diámetro, aproximadamente una décima parte del tamaño de la Vía Láctea. Se cree que esta estructura giratoria es un remanente de la colisión galáctica. Lo más probable es que haya desaparecido en unos pocos miles de millones de años, cuando NGC 7252 haya completado su proceso de fusión.
Crédito de la imagen: NASA & ESA, Agradecimientos: Judy Schmidt
Crédito del texto: Agencia Espacial Europea
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