La imagen más grande del Telescopio Espacial Hubble de la NASA jamás reunida, esta vista panorámica de una porción de la galaxia de Andrómeda (M31) es la imagen compuesta más nítida jamás tomada de nuestro vecino galáctico de al lado. Aunque la galaxia está a más de 2 millones de años luz de distancia, el telescopio espacial Hubble es lo suficientemente poderoso como para resolver estrellas individuales en un tramo de 61.000 años luz de largo del disco en forma de panqueque de la galaxia. Es como fotografiar una playa y resolver granos de arena individuales. Y hay muchas estrellas en esta amplia vista: más de 100 millones, algunas de ellas en miles de cúmulos de estrellas incrustados en el disco.
Esta ambiciosa cartografía fotográfica de la galaxia de Andrómeda representa un nuevo punto de referencia para los estudios de precisión de grandes galaxias espirales que dominan la población del universo de más de 100 mil millones de galaxias. Nunca antes los astrónomos habían podido ver estrellas individuales dentro de una galaxia espiral externa en un área contigua tan grande. La mayoría de las estrellas del universo viven dentro de estas majestuosas ciudades estelares, y estos son los primeros datos que revelan poblaciones de estrellas en el contexto de su galaxia natal.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, Inc., en Washington.
Créditos de imagen: NASA, ESA, J. Dalcanton, BF Williams y LC Johnson (U. de Washington), el equipo del Tesoro de Andrómeda del Hubble Pancromático (PHAT) y R. Gendler
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