El tema de esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA es una galaxia enana llamada NGC 5949. Gracias a su proximidad a la Tierra, se encuentra a una distancia de alrededor de 44 millones de años luz de nosotros, colocándola dentro del vecindario cósmico de la Vía Láctea. NGC 5949 es un objetivo perfecto para que los astrónomos estudien galaxias enanas.
Con una masa de aproximadamente una centésima parte de la de la Vía Láctea, NGC 5949 es un ejemplo relativamente voluminoso de una galaxia enana. Su clasificación como enana se debe a la cantidad relativamente pequeña de estrellas que la componen, pero los brazos espirales de la galaxia, que están ligeramente unidos, también la colocan en la categoría de espirales barradas. Esta estructura es visible en esta imagen, que muestra la galaxia como un molinillo brillante pero mal definido. A pesar de sus pequeñas proporciones, la proximidad de NGC 5949 ha hecho que su luz pueda ser captada por telescopios bastante pequeños, algo que facilitó su descubrimiento por parte del astrónomo William Herschel en 1801.
Los astrónomos se han encontrado con varios dilemas cosmológicos cuando se trata de galaxias enanas como NGC 5949. Por ejemplo, la distribución de la materia oscura dentro de las enanas es bastante desconcertante (el problema del "halo cuspy"), y nuestras simulaciones del Universo predicen que debería haber muchas más galaxias enanas de las que vemos a nuestro alrededor (el problema de los "satélites perdidos").
Crédito: ESA / Hubble & NASA
Crédito de texto: Agencia Espacial Europea
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