IC 342 es un objetivo cósmico desafiante. Aunque es brillante, la galaxia se encuentra cerca del ecuador del disco galáctico de la Vía Láctea, donde el cielo está lleno de gas cósmico brillante, estrellas brillantes y polvo oscuro que oscurece. Para que los astrónomos puedan ver la intrincada estructura en espiral de IC 342, deben mirar a través de una gran cantidad de material contenido dentro de nuestra propia galaxia, ¡no es tarea fácil! Como resultado, IC 342 es relativamente difícil de detectar e imaginar, lo que da lugar a su intrigante apodo: la "Galaxia Oculta".
Ubicada muy cerca (en términos astronómicos) de la Vía Láctea, esta galaxia espiral de barrido estaría entre las más brillantes del cielo si no fuera por su ubicación oscurecida por el polvo. La galaxia es muy activa, como lo indica la gama de colores visibles en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, que muestra la región central de la galaxia. Se puede ver una hermosa mezcla de regiones de formación de estrellas azules calientes, regiones de gas más rojas y más frías y líneas oscuras de polvo opaco, todo girando alrededor de un núcleo brillante. En 2003, los astrónomos confirmaron que este núcleo es un tipo específico de región central conocida como núcleo HII, un nombre que indica la presencia de hidrógeno ionizado, que probablemente esté creando muchas estrellas nuevas y calientes.
Crédito de la imagen: ESA / Hubble & NASA
Crédito de texto: Agencia Espacial Europea
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