NASA Hubble Sees Sparring Antennae Galaxies (también conocidas como NGC 4038 y NGC 4039)

El Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA ha tomado la mejor imagen de las Galaxias Antenas. Hubble ha publicado imágenes de estas impresionantes galaxias dos veces antes, una vez utilizando observaciones de su Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) en 1997, y nuevamente en 2006 de la Cámara Avanzada para Estudios (ACS). Cada una de las imágenes del Hubble de las Galaxias Antenas ha sido mejor que la anterior, debido a las actualizaciones realizadas durante las famosas misiones de servicio, la última de las cuales tuvo lugar en 2009.

Las galaxias, también conocidas como NGC 4038 y NGC 4039, están atrapadas en un abrazo mortal. Alguna vez galaxias espirales normales y tranquilas como la Vía Láctea, la pareja ha pasado los últimos cientos de millones de años luchando entre sí. Este choque es tan violento que las estrellas han sido arrancadas de sus galaxias anfitrionas para formar un arco continuo entre las dos. En las imágenes de campo amplio de la pareja, la razón de su nombre se vuelve clara: estrellas lejanas y serpentinas de gas se extienden hacia el espacio, creando largas colas de marea que recuerdan a las antenas.

Esta nueva imagen de las Galaxias Antenas muestra evidentes signos de caos. Las nubes de gas se ven en rosa brillante y rojo, rodeando los destellos brillantes de las regiones de formación de estrellas azules, algunas de las cuales están parcialmente oscurecidas por parches oscuros de polvo. La tasa de formación de estrellas es tan alta que se dice que las Galaxias Antenas están en un estado de explosión estelar, un período en el que todo el gas dentro de las galaxias se utiliza para formar estrellas. Esto no puede durar para siempre y tampoco las galaxias separadas; eventualmente, los núcleos se fusionarán y las galaxias comenzarán a retirarse juntas como una gran galaxia elíptica.

Esta imagen utiliza observaciones visibles e infrarrojas cercanas de la Cámara de campo amplio 3 (WFC3) del Hubble, junto con algunas de las observaciones publicadas anteriormente de la Cámara avanzada para encuestas (ACS) del Hubble.

Crédito de la imagen: Hubble / Agencia Espacial Europea